챕터 4
나는 깜짝 놀라 잠에서 깼는데, 그 쾅쾅거리는 소리가 실제로는 내 머리에서 나오고 있다는 것을 깨달았다.
나는 멍하니 눈을 떠 주변을 둘러보며 도대체 무슨 일이 일어났는지 파악하려 했다.
하지만 아무것도 집중할 수 없었고, 대신 내 머리를 두 손으로 붙잡은 채 수년간의 방치로 검게 변한 더러운 타일 바닥만 응시할 수밖에 없었다.
적어도 그것으로 내가 낯선 곳에 있다는 것을 알 수 있었다. 내가 끌려왔던 방에는 흰색 카펫이 깔려 있었고, 이전 사용자는 정말 깨끗했을 것이다.
이 관찰과 함께, 내 뇌는 갑자기 내가 마지막으로 깨어 있었을 때의 모든 기억을 쏟아냈다.
피를 빨려 말라버린 인간 여자.
화난 뱀파이어의 경로로 어리석게 뛰어든 나.
그 화난 뱀파이어가 대신 나를 그의 아침 식사로 삼기로 결정한 것.
그리고 그는 자신의 말을 실행에 옮겼고, 내가 기절할 때까지 피를 빨아들였다.
하지만 그가 내 피의 맛에 신음하던 것을 기억하니 내 안에 한기가 느껴졌다.
뱀파이어들은 늑대의 피를 혐오했다.
그것은 내 머릿속에 의문을 제기했지만, 내 늑대가 더 이상 나와 함께 하지 않기 때문에, 나는 그가 아침에 거의 죽일 뻔한 그 여자보다 더 인간적이지 않다고 생각했다.
두통이 조금 가라앉는 것을 느껴 일어나 앉아, 마침내 내가 있는 작은 방을 둘러보았다.
이곳은 분명히 누구의 방도 아니었지만 침대가 있었다. 창문은 없었고 유일한 빛의 원천은 작은 천장 중앙에 있는 깜빡이는 작은 전구였다.
식품들이 큰 봉지에 담겨 방 곳곳에 배치되어 있어, 작은 침대와 바닥에 놓인 폴리에틸렌 봉지의 옷과 물건들을 위한 공간이 거의 없었다.
나는 침대에서 일어섰고, 머리 속에서 파티를 벌이는 편두통으로 직행하는 삐걱거리는 소리에 움찔했다.
잠시 서서 한 발짝 내딛기 전에 균형을 잡으려고 했다.
나쁜 생각이었다.
갑자기 어지러워 통제할 수 없이 뒤로 넘어졌다. 침대에 떨어졌고, 내 등이 작은 침대의 나무에 부딪혀 고통으로 비명을 질렀다.
내가 일어나 앉으려고 몸부림치는 동안 밖에서 발소리가 들렸다.
갑자기 문이 열리며 나이 든 여성이 나타났다. 보기에는 연약해 보였지만, 그녀보다 더 큰 사람의 힘으로 서 있는 것 같았다.
"아이고, 다칠라! 조심해야지!" 내가 계속 자세를 바꾸려고 하자 그녀가 외쳤다.
그녀는 내게 달려와 침대에 눕도록 도와주었다.
"무슨 일이 일어나고 있는 거죠?" 내 목소리에 고통이 배어 나오며 물었다. "제가 여기서 뭘 하고 있는 거죠?"
"그들이 항상 그러듯이 널 내던졌어, 무정한 겁쟁이들! 그들은 희생자가 살아남았는지 확인조차 하지 않아!" 그녀는 화를 내며 나를 침대에 제대로 눕혔다.
"죽을 줄 알았어요," 나는 속삭였고, 내 목소리에서도 고통에 움찔거렸다.
"물론 그들이 원하는 거지, 하지만 난 네가 다르다는 걸 알았어. 확실히 강한 아이야!" 그녀는 흥분해서 대답하며 나를 다시 살펴보았다. "난 널 즉시 여기로 데려와서 노예 의사에게 진찰받게 했어. 괜찮아질 거야, 하지만 더 많이 자야 해. 적어도 그들이 다시 널 데리러 내려오기 전에," 그녀는 날카로운 어조로 마무리했다.
그녀가 누구든, 그녀는 분명히 왕자들과 그들이 인간을 죽을 때까지 먹이로 삼는 습관을 혐오했다.
그것이 정상적인 정서라고 예상할 수 있지만, 이곳에 끌려온 인간들은 인간 정부에 의해 세뇌되었다. 따라서 먹이가 되는 과정에서 죽는 것은 좋은 일로 여겨진다. 그들은 왕자들이나 다른 고위 뱀파이어들이 당신을 소생시키고 영구적으로 뱀파이어로 변화시킬 수 있다고 들었다.
따라서, 그들의 피주머니가 되고 싶어하는 욕망이 생기는 거죠.
어떤 사람들은 3일도 버티지 못한다고 들었어요.
내 전 짝인 줄리안만 세상에 유일한 개자식이 아니었나 봐요.
그렇게 잘생긴 존재들이 그런 잔인함의 가해자라는 생각에 더 기분이 나빠졌어요.
다른 세계였다면 분명 그들을 좋아했을 거예요.
하지만 이 세계에서는, 그들은 배고픔과 본성이라는 핑계로 자신들의 잔인함을 감추는 냉혈한 개자식들이에요.
그 여자는 주름진 미소로 아름다운 보조개를 더욱 돋보이게 하며, 내 머리에 따뜻한 수건을 올려놓고 뜨거운 수프 한 접시를 내왔어요.
"먹고 자요. 그게 필요해요," 그녀가 명령했고 나는 순종했어요.
전에는 아무도 나를 신경 쓰지 않았기 때문에 이 모든 것이 낯설었어요.
내가 여기 온 이후의 삶도 이상했지만, 이제 이게 내 삶이 된 것 같아요.
처음에는 천천히 수프를 마셨지만 나중에는 남은 것을 한 번에 다 먹어버렸어요. 정말 배고팠거든요.
"이제 억지로라도 잠을 자야 해요. 몸이 회복할 시간이 필요하니까요, 알겠죠?" 그녀가 말하고는 다시 나가면서 문을 단단히 잠갔어요.
나는 한숨을 쉬고 다시 누워 간신히 잠을 청했어요.
마침내 잠이 들었는데, 가장 이상한 일이 일어났어요.
꿈에서 나와 왕자들, 그리고 그들이 나를 이용한 이상한 피의 계약을 보았어요.
그게 가장 미친 부분은 아니었어요.
꿈에서는 내 피를 뽑은 후, 그들 둘 다 내 목에 달라붙어 가능한 한 많은 피를 빨아들이면서, 내 보지를 손가락으로 애무하여 두 행위 모두에서 쾌감으로 비명을 지르게 했어요.
잠에서 깨어났을 때, 이번에는 이미 밤이 되었다는 것을 알 수 있었어요.
방 온도 때문만이 아니라 밖에서 소동이 들렸기 때문이에요.
"그녀도 자기 몫을 해야 해! 당장 데려와!"
"자기 몫을 해요?!" 나를 돌보던 나이 든 여자가 상대방에게 소리쳤어요. 그 목소리가 익숙했지만 바로 알아차릴 수는 없었어요.
"그래, 테오도라, 이 궁전의 다른 모든 사람들처럼," 그녀가 대꾸했고, 마침내 기억이 났어요.
그 방을 청소하라고 나를 도살장 같은 방으로 데려갔던 여자였어요.
그녀가 다시 나를 그곳으로 데려가려는 건가요?
나는 말 그대로 죽을 뻔했는데도 그녀는 여전히 나를 일하게 하는 데 집착하고 있나요?
"그가 그녀를 거의 죽일 뻔했다는 것을 알고 있죠? 그녀를 다시 그곳으로 보내려고요?!" 테오도라가 여주인에게 강하고 단호한 목소리로 소리쳤어요.
"그래, 그녀는 자기 일을 해야 해. 게다가, 주인님들이 그녀의 출석을 요구하셨으니 피를 보기 전에 그녀를 데려오세요," 그들이 테오도라를 위협했어요.
그들이 내 출석을 요구한다고?
도대체 무슨 이유로?
아마 그들은 시작한 일을 마무리하고 싶은 거겠죠.
나는 더 이상 그렇게 끔찍하게 느껴지지 않았고, 여주인이 부모님을 마지막으로 본 이후 처음으로 나에게 먹을 것을 준 여자를 무시하는 동안 여기 머물고 싶지 않았어요.
그래서 나는 천천히 침대에서 일어나 문 쪽으로 향했어요.
문을 열자 그 여자와 테오도라의 놀란 표정이 보였어요.
"정말 감사합니다, 부인. 절대 잊지 않을게요," 나는 그녀의 어깨를 만지며 말했어요. 누구와도 신체적 접촉을 할 수 있는 정도가 그 정도였으니 이해해주세요.
"창백해 보이네요," 여주인이 내 모습에 대해 언급했어요.
"네, 방금 몸에서 피를 다 뽑혔는데, 뭘 기대하시나요?" 나는 그녀에게 쏘아붙였어요.
"그 태도 조심해," 그녀가 위협했어요.
"죄송합니다. 갑시다," 나는 부엌 문 쪽으로 그녀에게 손짓했어요. 그녀는 짜증스럽게 고개를 흔들더니 내 손을 잡고 다시 사자굴로 끌고 갔어요.
